El acero inoxidable es conocido por su resistencia a la corrosión y su gran durabilidad, lo que lo hace un material de elección en diversas industrias. Sin embargo, un aspecto que a menudo genera confusión entre profesionales y usuarios es la relación del acero con el magnetismo.

Esta relación está condicionada por el tipo de acero inoxidable y sus características de composición. En este artículo, vamos a aclarar algunas preguntas frecuentes sobre el magnetismo del acero inoxidable con el objetivo de que tengas toda la información práctica del uso del acero inoxidable en aplicaciones industriales según su permeabilidad magnética.

¿El acero inoxidable es magnético?

Esta pregunta es una de las más comunes en el sector y, a pesar de que erróneamente se cree que no lo es, lo cierto es que la respuesta depende del tipo de acero inoxidable del que estemos hablando. No todos los aceros inoxidables tienen las mismas propiedades magnéticas, y el comportamiento magnético depende en gran medida de la composición del acero y de la estructura cristalina que adopte

Existen varios tipos de aceros inoxidables, pero los más generales son: los aceros inoxidables austeníticos y los aceros inoxidables ferríticos. Estos dos tipos de aceros inoxidables tienen comportamientos distintos en cuanto al magnetismo. Veamos la diferencia entre ambos:

Acero inoxidable austenítico (serie 300)

Los aceros inoxidables de la serie 300, como el AISI 304 y AISI 316, son generalmente no magnéticos. Esto se debe a su estructura cristalina austenítica, que es estable y no permite el alineamiento de los dominios magnéticos. Sin embargo, es importante destacar que algunos procesos mecánicos, como la deformación por trabajo en frío, pueden inducir cierto magnetismo en estos aceros. Por ejemplo, cuando un acero austenítico se somete a doblado o estampado, puede llegar a desarrollar cierta permeabilidad magnética debido a la transformación parcial de su estructura a martensita.

De igual forma, con un recocido a 1.100 ºC puede ser eliminada la martensita formada por la deformación en frío (aunque este tratamiento no suele aplicarse a las fabricaciones de tornillería estándar).

¿Cuál es la permeabilidad magnética de un acero austenítico?

Aunque no lo detectemos el magnetismo con un imán, la permeabilidad magnética de estos aceros inoxidables austeníticos no es igual a 1 (el valor de permeabilidad magnética del vacío, y tomado como referencia de los materiales no magnéticos). La permeabilidad magnética de estos tornillos suele estar entre 1,05 y 1,10, porque en su proceso de fabricación se añade siempre un poco de ferrita que mejora su soldabilidad.

Acero inoxidable ferrítico (serie 400)

Los aceros inoxidables de la serie 400, como el AISI 430, tienen una estructura ferrítica que hace que sean aceros magnéticos por naturaleza. La estructura ferrítica permite el alineamiento de los dominios magnéticos, haciendo que este tipo de acero inoxidable responda a los imanes de manera similar al acero al carbono convencional.

Por lo tanto, la respuesta a si el acero inoxidable es magnético o no dependerá del tipo de acero que se esté usando y del tratamiento al que haya sido sometido.

¿Cuál es la permeabilidad magnética de un acero ferrítico?

Si hemos visto que la permeabilidad magnética del acero austenítico es prácticamente 1, la permeabilidad magnética de un acero inoxidable ferrítico (serie 400), suele ser relativamente alta, generalmente con valores que oscilan entre 500 y 2000 (unidad relativa, sin dimensión). Esto significa que estos aceros tienen una alta susceptibilidad magnética, por lo que son capaces de ser atraídos por imanes y permiten el paso del flujo magnético con facilidad.

Algunos aceros inoxidables pueden volverse magnéticos

Es importante entender por qué ciertos aceros inoxidables pueden volverse magnéticos en determinadas circunstancias. Como te adelantábamos, en general, los aceros inoxidables austeníticos son considerados no magnéticos, pero algunos factores pueden afectar sus propiedades:

1. Transformación por deformación mecánica: como mencionamos anteriormente, los aceros austeníticos pueden volverse parcialmente magnéticos si se someten a deformaciones mecánicas, como el doblado o el estirado. Este proceso provoca una transformación parcial de la estructura austenita a la martensita, una fase magnética metaestable de los aceros.
2. Composición química: la composición química del acero inoxidable también puede influir en su comportamiento magnético. La presencia de elementos como el cromo y el níquel afecta la estructura cristalina del acero, haciendo que sea más o menos susceptible al magnetismo.
3. Proceso de fabricación: algunos procesos de fabricación, como el tratamiento térmico, también pueden alterar la estructura del acero inoxidable y afectar sus propiedades magnéticas.

Aceros inoxidables Bumax® con baja permeabilidad magnética

En determinadas aplicaciones industriales, se requiere que los materiales tengan una baja permeabilidad magnética. Esto es importante en situaciones donde, por ejemplo, se quiere evitar la interferencia con campos magnéticos, como en la industria electrónica, el sector médico (instrumentos quirúrgicos, resonancias o dispositivos de imagen) y en equipos que operan en entornos magnéticamente sensibles.

En estos casos, desde Tormetal recomendamos los aceros inoxidables austeníticos de la gama Bumax® (concretamente el Bumax 88 con una permeabilidad de 1,006 y el Bumax 109 con 1,007). Ambos ofrecen unos excelentes resultados, ya que presentan una permeabilidad magnética muy baja. Además, estos aceros ofrecen una gran resistencia a la corrosión, lo que los hace ideales para aplicaciones donde la resistencia química también es importante.

Fijaciones inoxidables y magnetismo

En el sector de las fijaciones inoxidables, el comportamiento magnético puede ser un factor relevante dependiendo del uso final de la fijación. Y como hemos visto, en aplicaciones médicas y electrónicas, es crucial que las fijaciones tengan una baja permeabilidad magnética para evitar interferencias. En estos casos, los tornillos y pernos fabricados con acero inoxidable austenítico son los más adecuados.

Por otro lado, si el magnetismo no es un problema, los tornillos de acero inoxidable ferrítico pueden ser una buena opción, especialmente porque suelen ser más económicos que los austeníticos y tienen una buena resistencia a la corrosión en la mayoría de las aplicaciones.

En cualquier caso, debes saber que desde Tormetal, ofrecemos una amplia gama de fijaciones inoxidables que cumplen con los requisitos de baja permeabilidad magnética y alta resistencia a la corrosión, asegurando así la calidad y fiabilidad que nuestros clientes necesitan según su sector industrial.

¿Necesitas saber qué tipo de acero inoxidable es el más adecuado para tu proyecto industrial? ¿Buscas fijaciones con baja permeabilidad magnética? Contacta con Tormetal y nuestro equipo de expertos te asesorará sobre los mejores aceros inoxidables del mercado.